Wann verletzen Links Urheberrechte? Es bleibt kompliziert

Ganz so frei, wie man als Website-Betreiber denken könnte, ist auch der Link nicht: In einer Reihe von Entscheidungen hat sich der Europäische Gerichtshof (EuGH) in den letzten Jahren mit der Frage befasst, ob Verlinkungen Urheberrechte verletzen können. Der von einigen Rechtsgelehrten vertretenen Position, nach der die Verlinkung und mögliche Eingriffe in Urheberrechte streng zu trennen seien, hat sich der EuGH am Ende nicht angeschlossen.

Stattdessen hat er einen anderen Weg beschritten: Ob Links Urheberrechte verletzen können, hängt demnach von der jeweiligen Konstellation ab, in der der Link gesetzt wird. Eine aktuelle Entscheidung des Landgerichts Hamburg sorgt seit ein paar Tagen für Aufregung. Mit ihr sei „das Web in Europa endgültig kaputt“ – so oder ähnlich heißt es vielerorts.

Landgericht Hamburg: Linksetzer verletzt Urheberrechte

Worum ging es? Das Landgericht entschied in einer einstweiligen Verfügung, dass ein Website-Betreiber für eine Urheberrechtsverletzung auf einer verlinkten Website haftet, auch wenn er keine Kenntnis davon habe. Der Betreiber hatte auf eine externe Seite verlinkt, auf der ein Foto ohne Erlaubnis verwendet wurde.

Das verlinkte Bild war gegen die Bestimmungen einer Creative-Commons-Lizenz genutzt worden, sodass die Lizenz entfiel und die Veröffentlichung Urheberrechte verletzte. Der Website-Betreiber hätte aber auch beim bloßen Verlinken nachforschen müssen, ob auf der Zielseite Urheberrechte verletzt werden, so das Landgericht Hamburg in dem Beschluss.

Im Streitfall müsse er daher die Vermutung widerlegen, er habe Kenntnis von der Rechtsverletzung gehabt. Diese Anforderung gelte, weil der Website-Betreiber mit „Gewinnerzielungsabsicht“ handele und daraus ein „strengerer Verschuldensmaßstab“ als in anderen Fällen folge (Aktenzeichen 310 O 402/16, Verfügung vom 18.11.2016).

„Musterverfahren“ nur einstweilige Verfügung

Die Kanzlei Spirit Legal, die den Fotografen gegen den Website-Betreiber vertrat, spricht von einem „Musterverfahren“. Das ist zumindest mit Vorsicht zu genießen. Da der Website-Betreiber eine einstweilige Verfügung, die zur schnellen Abhilfe bei einer Rechtsverletzung gedacht ist, als abschließende Entscheidung akzeptiert hat, gab es keine weitere Anhörung oder mündliche Verhandlung.

Diese hätte der Website-Betreiber nutzen können, um sich weiter zu verteidigen – etwa dazu, die Vermutung konkret zu widerlegen, er habe seine Pflichten missachtet. Der Website-Betreiber berief sich laut dem Beschluss nur darauf, er kenne die Rechtsprechung, sehe für Prüfungen aber keinen Anlass, da er sie für „grundgesetzwidrig und für mit der EU-­Grundrechtecharta unvereinbar“ halte.

Weitere Instanzen können sich nun aber gerade nicht mehr mit dem Streit beschäftigen. Es lässt sich nur spekulieren, ob sie ebenso entschieden hätten. Wie dem auch sei: Da es im Streit nicht weiter um die Frage ging, wie der Website-Betreiber die „widerlegliche Vermutung“ zur Linkhaftung entkräften kann, lassen sich nur schwerlich allgemeine Verhaltensregeln daraus ableiten.

Neues zur „Gewinnerzielungsabsicht“ bei Websites

Dennoch folgt das Landgericht Hamburg in der Entscheidung Grundsätzen, die bereits der Europäische Gerichtshof (EuGH) aufgestellt hatte. Demnach kann bei einer „Gewinnerzielungsabsicht“ im Zweifel vermutet werden, dass Website-Betreiber Kenntnis von etwaigen Urheberrechtsverletzungen auf verlinkten Seiten haben – oder zumindest haben müssten.

Dann können auch bloße Links Urheberrechte verletzen, so das Urteil vom September 2016 im Fall „GS Media“, das mehrfache Links eines Blogs auf unerlaubte Fotoveröffentlichungen bei Filehostern zum Anlass hatte. Zumindest solche, an Gewinn orientierten Website-Betreiber müssen dem EuGH-Urteil zufolge Nachforschungen beim Verlinken anstellen.

Darauf berief sich auch das Landgericht. Ein Detail fügte es hinzu: Bei der „Gewinnerzielungsabsicht“ komme es auf die Website als ganze an – nicht etwa auf die Absicht, mit dem konkreten Link Gewinne zu erzielen.

Der Link ist frei – oder auch nicht

In seinem Urteil im Fall „Svensson“ hatte der EuGH 2014 zunächst die Linkfreiheit gestärkt: Ein Link auf frei zugängliche Inhalte schaffe für diese kein „neues Publikum“. Er greife daher nicht in das Recht der „öffentlichen Wiedergabe“ ein. In einer weiteren Entscheidung beschäftigte sich der Gerichtshof mit dem Embedding, das dem Verlinken gleichgestellt ist.

Im Urteil „GS Media“ ging es dann speziell um verlinkte Werke, die ohne Zustimmung des Urhebers veröffentlicht wurden. Neben das Kriterium des „neuen Publikums“ trat für den EuGH die Frage, wann von einem Website-Betreiber erwartet werden kann, er müsse von Rechtsverletzungen auf fremden Seiten wissen, wenn er sie verlinkt.

Denkt man die Entscheidungen des EuGH zusammen, ergeben sich mehrere Prüfschritte, um zu entscheiden, ob ein Link Urheberrechte verletzen kann. Nicht eindeutig geklärt bleibt jedoch unter anderem, ob Links auf urberrechtsverletzende Inhalte unproblematisch sind, sobald die Inhalte auch anderswo im Netz legal online stehen. Das würde das Risiko beim Verlinken in vielen Fällen entschärfen. Die Argumentation des EuGH legt zwar nahe, dass Links dann kein „neues Publikum“ mehr eröffnen können und somit nicht in Verwertungsrechte eingreifen. Eindeutig festgestellt wird das aber nicht.

Grafik: Links und Urheberrechte nach EuGH-Urteilen (CC BY)

Je eher eine Website gewinnorientiert arbeitet, desto eher sollen Gerichte jedenfalls verlangen können, Links zu prüfen. Was das konkret bedeuten kann, bleibt aber auch mit der Hamburger Entscheidung weitgehend offen.

Problematische Tendenz, aber kein Untergang

Bei Website-Betreibern sorgt die Entscheidung im besten Fall für Kopfschütteln – verständlicherweise. Bemerkenswert ist vor allem die Annahme, es ließe sich ohne weiteres nachprüfen, ob Inhalte auf einer verlinkten Seite Urheberrechte verletzen – selbst wenn es nur „gewerbliche“ Websites betrifft. Sicher sein könnten Website-Betreiber erst, wenn sie zum Beispiel Einsicht in fremde Lizenzverträge mit Autoren oder Bildagenturen hätten. Ihr Bemühen demonstrieren könnten sie theoretisch, indem sie bei Website-Betreibern vor dem Verlinken anfragen. Ob Gerichte hier praxistaugliche Kriterien finden werden, muss sich noch zeigen.

Wird der von den Gerichten eingeschlagene Weg in weiteren Urteilen fortgeführt, dürften sich viele Website-Betreiber beim Verlinken eher zurückhalten, was die Meinungs- und Informationsfreiheit – den Beteuerungen des EuGH zum Trotz – schwächen würde. Möglich ist aber auch, dass Website-Betreiber in anderen Fällen leicht die Vermutung widerlegen können, sie hätten Nachforschungspflichten verletzt. Bis dahin lässt sich die Entscheidung als einstweiliger Nadelstich für Website-Betreiber ansehen. Ein Sargnagel des Webs wird daraus aber nicht.